Gravskikk
Kildematerialet som kan fortelle om gravskikk i steinalderen på Vestlandet er ikke stort. Det er ytterst få menneskelevninger som er funnet, og ikke alle funn er nødvendigvis resultat av en bevisst handling som viser tilbake til en bestemt skikk. For eksempel ser noen av levningene ut til å være fra personer som har omkommet ved for eksempel drukning.
I 2015 ble det funnet et kranium av et menneske på Kyrkjetangen på Bønes i Bergen kommune. Etter hvert skjønte man at dette var et svært gammelt individ og funnet gikk fra å være en sak for rettsmedisinere til en sak for museet. 14C-dateringer viste at individet, trolig en mann, levde for om lag 8500 år siden, med andre ord tidlig i senmesolitikum. . Funn av kiselalger inne i kraniet tyder på at kroppen hadde lagt i vann umiddelbart etter at døden inntraff. Om personen hadde druknet eller bevisst blitt lagt til hvile i vann er dermed uklart. En lignende situasjon er det rundt funnet av skjelettrester fra en voksen mann som levde omtrent samtidig med Bønesmannen. Dette funnet ble gjort i Bleivik like nord for Haugesund. Begge disse individene kan være druknet, men det er også en mulighet at de er såkalte våte begravelser.
Ellers er det gjort funn av begravelser i huler og hellere. For eksempel i Vistehulen i Randaberg ved Stavanger grov arkeloger i 1907 ut levninger av en gutt i slutten av tenårene, som levde og døde for rundt 8100 år siden. I Grønehelleren på Ytrøy i Solund kommune er det funnet skjeletter etter fire individ, og minst ett av dem kan tidfestes til eldre steinalder gjennom C-14-datering. Dette er fra en voksen kvinne som levde og døde rundt 5000 f.Kr.
Et eksempel på gravlegging i steinsatt kammer har vi fra en boplass ved Sømmevågen i Sola kommune. Her var en voksen kvinne lagt til hvile. Uvanlig her var at det var lagt ned gravgaver i form av fem slipte steinøkser. I tillegg ble en bjørnekjeve funnet i tilknytning til graven. Et slik funn stiller jo spørsmål ved om mange av de løsfunne øksene i realiteten kan være spor etter begravelser, og viser også at grenseoppgangen mellom offer- og gravfunn kan være vanskelig å tolke.
Det fins også eksempler på funn av deler av skjelett på ulike boplasser. Disse er trolig fjernet fra levningene etter at bløtstoffet har gått i oppløsning, og har kanskje inngått i forskjellige rituelle sammenhenger.
I yngre steinalder ser i alle fall skikken med å gravlegge personer i hellere ut til å fortsette. Et eksempel på dette er fra Grønehelleren der 14C-dateringen av en ung mann tyder på at han ble begravet her i slutten av mellomneolittisk tid (ca 2700-2350 f.Kr). Han var lagt ned med tre kamskjell bevisst plassert under hodet og hver underarm. Ellers har man fra neolitikum noen få eksempler på at gravskikker som var vanlig lenger sør i Skandinavia også nådde opp til dagens Norge. Noen få megalittgraver eller dyssegraver, knyttet til traktbegerkultur, er funnet på Østlandet. Noen få graver knyttet til stridsøkskulturens gravskikk er også funnet, blant annet i Snåsa i Trøndelag.
En vanlig gravleggingsform i seinneolittisk tid i Sør-Skandinavia var store hellesatte kamre der flere individer var gravlagt. Da en slik grav ble funnet på Seljesanden i Nordfjord i 2023 var det første gang man fant en sikker hellekistegrav fra denne perioden på Vestlandet. I kammeret var flere individ av ulike kjønn og alder lagt til hvile for rundt 4000 år siden. Omtrent like gammelt er skjelettet av en voksen mann som ble funnet under en heller i Holmefjord i Fusa. Også under Ruskeneshelleren i Bergen ble det gravlagt mennesker i seinneolitikum. Begge disse er altså uttrykk for gravskikker som går langt tilbake til eldre steinalder.
Littteratur:
Indrelid, S. 1996. Strilesoga Band 1. Frå steinalder til vikingtid. Bergen: Eide.
Jansen, K. 1972. Grønehelleren, en kystboplass. Upublisert magistergradsavhandling. Universitetet i Bergen.
Meling, T., Fyllingen, H. & Denham, S. 2020 Arkeologiske undersøkelser av bosetningsspor fra senmesolitikum og tidligneolitikum, samt aktivitetsspor fra bronsealder og førromersk jernalder på Sømme, Sola k., Rogaland. Oppdragsrapport, Arkeologisk museum, Universitetet i Stavanger.
Schülke, A. 2022 Placing -fragmenting – circulating: Mesolithic burial and mortuary practices in Norway in a Northern European perspective. I Olsen, D.E.F. (red.) The Stone Age Conference in Bergen 2017, UBAS 12, Universitetet i Bergen.